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Los cambios en Medio Oriente: un paso clave contra la segregación Por primera vez, las mujeres sauditas mostrarán sus rostros Será en los nuevos documentos de identidad, que deberán incluir una fotografía Hasta ahora, se identificaban con un carnet familiar en el que sólo aparecía su nombre Esto cambiará desde 2006 Los sectores conservadores, enfurecidos DUBAI (DPA).- A partir del año que viene, las mujeres de Arabia Saudita dejarán de tener una identidad sin rostro. A mediados de 2006 será obligatorio para las mujeres sauditas tener un documento de identidad individual con una foto de su rostro, lo que pondrá fin a su dependencia del actual libro de familia -una suerte de carnet familiar-, en el que sólo se incluye su nombre, pero no su fotografía. Aunque parezca sólo un pequeño progreso, el documento de identidad es un paso enorme en una sociedad en la que las mujeres están escondidas debajo de sus velos, apenas cuentan con representación y están privadas de la mayoría de los derechos de los que disfrutan los hombres. En una sociedad que las segrega, sus rostros siguen sin ser vistos en público, ni siquiera en los diarios o en el documento de identidad. Sólo pueden ser vistos por un familiar. Los sectores conservadores sauditas han objetado esta medida desde que el gobierno anunció, en 1999, su intención de emitir cédulas de identidad para todas las mujeres. La rechazaron alegando que mostrar el rostro en público va en contra del islam e incluso compararon con proxenetas a los hombres que permitieran que las mujeres de sus familias fueran fotografiadas. Ese tipo de comparaciones no constituye una sorpresa en un país donde a las mujeres no se les permite conducir, viajar sin la autorización por escrito de un "guardián" masculino o votar en los comicios municipales que se están celebrando por primera vez en la historia del reino. Cuando están en público, las mujeres llevan un atuendo negro denominado abaya, que les cubre el cuerpo, así como un velo sobre la cabeza, que en la mayoría de los casos también les cubre la cara, aunque a veces los ojos quedan al descubierto. A las mujeres sólo se las alienta a participar en profesiones como la educación o en las que no tienen ningún tipo de contacto con hombres. Incluso las profesoras dan sus clases por videoconferencia, para evitar el contacto personal con los alumnos varones. Aunque pueden abrir negocios, las mujeres están obligadas a nombrar a un "agente" varón para que las represente en todos los trámites legales que deban realizar. Hissah Al-Suwaileh, titular del Departamento del Status Civil de las Mujeres en Riad, que emitirá los nuevos documentos femeninos, dijo que las mujeres dejarán de ser "sólo un nombre" y que ya no necesitarán del libro de familia de sus padres o maridos para probar su identidad. La funcionaria dijo que el documento se ha convertido en una necesidad para demostrar o verificar la identidad y añadió que será el único que reconozcan bancos y oficinas gubernamentales en el futuro. Cuando tienen que hacer trámites en bancos o ante oficinas gubernamentales, las mujeres hoy dependen del libro de familia o de sus pasaportes. "Es una necesidad que debe ser reconocida", dijo una empleada de banco, que sólo se identifica con el nombre de Nora. "Actualmente, solicitamos a las clientas que traigan sus pasaportes; las que no lo tienen deben venir con un guardián masculino para confirmar su identidad. Después de todo, en el libro de familia sólo aparece su nombre", agregó. Nora explicó que, en muchas partes del mundo, el proceso de identificación ya se realiza a través de detectores de voz, de la retina o de las huellas dactilares. "Nosotros, sin embargo, estamos en el punto de partida, tratando el tema de la foto: si hay que mostrar o no mostrar", precisó. Al-Suwaileh, por su parte, dijo que muchas mujeres carecen de la información necesaria sobre los requerimientos para obtener el nuevo documento de identidad. En efecto, acostumbradas a depender de los hombres, muchas mujeres creen que es indispensable la aprobación de sus guardianes para obtenerlo. Sin embargo, según la funcionaria, una mujer que tenga un pasaporte válido puede solicitar la cédula de identidad. No obstante, esta regulación guarda un truco, ya que la que no tenga pasaporte sí necesitará un guardián masculino para verificar sus datos. Y, por otro lado, la concesión de pasaportes a las mujeres sigue estando sujeta al consentimiento de un hombre, dado que la prohibición de viajar sin un permiso escrito sigue vigente. Nura al Ghamdi, una mujer entrevistada por Arab News, se mostró bastante escéptica, al preguntar: "Después de todo, "¿qué es un carnet de identidad en comparación con el permiso para poder viajar?".