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¿El fin del macho? Mientras algunos científicos vaticinan la desaparición del cromosoma masculino, otros se preguntan sobre su valor. ¿Hacia dónde va la especie en un mundo en el que se han instalado el cibersexo, la manipulación genética y la posibilidad de procrear sin presencia del varón? En su libro Qué es el sexo, la bióloga Lynn Margulis responde que es "la recombinación de genes de fuentes separadas para producir un nuevo individuo". Sin embargo, la procreación no siempre ha estado ligada a la sexualidad. Por ejemplo, muchas células no se recombinan, sino que se duplican. Dicho de otro modo, son entes asexuados que se reproducen por clonación y que evolucionan a través de mutaciones, no por cruce. Aun así, el sexo predomina en la naturaleza. La reproducción de casi todas las especies depende del intercambio de ADN entre dos individuos, pero eso no significa que ésta sea la estrategia más lógica para preservar la vida. De hecho, todos los biólogos se muestran desconcertados ante el hecho de que en la naturaleza predomine una estrategia evolutiva tan arriesgada. La sexualidad implica un desgaste de energías importantísimo -búsqueda de una pareja, competencia con otros machos, cópula, etcétera-, amén de que se basa en una mezcla indiscriminada de genes que puede provocar mutaciones, defectos congénitos y enfermedades de transmisión sexual. Pero entonces, ¿por qué es la forma más habitual de reproducción? La respuesta a esta pregunta es que la diversidad genética producida por la combinación de genes de dos seres mejora las posibilidades de la especie de sobrevivir en caso de cambios ambientales bruscos. Las mutaciones que se dan en la especie humana -el número de combinaciones posibles de cromosomas por cada niño es de 70.000.000.000.000- aumentan nuestras posibilidades de adaptación. En palabras de Carolina Martínez Pulido, bióloga de la Universidad de La Laguna (Islas Canarias) y autora de El papel de la mujer en la evolución humana: "La diversidad es muy importante para la evolución biológica. Si hay distintos ambientes, también hay diversidad de organismos vivos. Y si el mundo cambia, siempre quedarán seres vivos que podrán adaptarse a él". Sin embargo, esta explicación no es suficiente, porque muchos biólogos opinan que el beneficio de la diversidad genética es inferior al costo de la reproducción sexual. Además, cuando se alega que el sexo produce una variedad capaz de sobrevivir en cualquier entorno, muchos biólogos replican que los seres biparentales no son ni más variados ni más adaptables que los uniparentales. De ayer a hoy Hace poco, la revista Fertility and Sterility publicó un artículo del ginecólogo David Miller que apuntaba la idea de que los dinosaurios no se extinguieron tanto por el impacto del asteroide caído al final del Cretácico (hace 65 millones de años) como por el cambio climático producido por dicho proyectil. No se debe olvidar que el sexo de muchos reptiles no depende de los cromosomas, sino de la temperatura dominante durante el período de incubación: el calor exagerado hace que nazcan machos, mientras que el frío trae al mundo hembras. Por tanto, los dinosaurios se habrían extinguido porque llegó un momento en el que no hubo paridad de géneros y los machos no encontraron hembras con las que aparearse. Algo similar podría estar ocurriendo hoy. Parte de la comunidad científica cree que la especie humana vivirá un desfase similar en el futuro. Ahora dicen que el cromosoma Y está en extinción. Hace 300 millones de años, una mutación genética hizo que el cromosoma Y surgiera a partir del cromosoma X, lo que inevitablemente hace pensar que la Biblia se equivocó al decir que Eva nació a partir de una costilla de Adán. Más bien fue al revés. Así lo asegura Bryan Sykes, profesor de genética y autor de La maldición de Adán, libro en el que se afirma que el cromosoma Y es una ruina genética que, al ritmo degenerativo que lleva, podría desaparecer en 125.000 años, momento en que el 99 por ciento de la población será femenina. Sin embargo, otros científicos se muestran mucho menos catastrofistas y afirman que el cromosoma Y, aun siendo físicamente más pequeño que el X y estando en inferioridad de condiciones, ha generado estrategias que aseguran su supervivencia. Según el doctor Richard Wilson, de la Universidad de Washington en Saint Louis (Missouri, EE.UU.), y el doctor David Page, del Instituto de Whitehead (Cambridge, Massachusetts), aun cuando el cromosoma Y no cuenta con un compañero que le proporcione copias de seguridad como le ocurre al cromosoma X (que, al estar duplicado -XX-, puede echar mano de su compañero si uno de sus genes se estropea), el cromosoma Y sobrevive echando mano de la astucia para reparar sus genes:se ha demostrado que es capaz de reorganizar su propio ADN para generar copias de seguridad de sí mismo. También se muestra menos catastrofista la doctora Carolina Martínez Pulido, que opina que "aunque la hembra podría reproducirse sola en la naturaleza, el ser humano no tiende a eso. Las noticias sobre el cromosoma Y son poco rigurosas por un solo motivo: si el número de cromosomas que forma a un ser humano variara, éste nacería enfermo, con anormalidades, o simplemente no nacería. El cromosoma Y no puede estar deteriorándose porque biológicamente eso es imposible". De hoy a mañana Algunos científicos actuales creen que la desaparición del cromosoma Y no es realmente importante: la perpetuidad de la especie podría estar asegurada en nuestros laboratorios. De hecho, en su libro Mundos del futuro, el físico Freeman Dyson apunta que "la principal diferencia entre los procesos de especiación natural y la formación de especies humanas en el futuro es una diferencia de escala temporal. En la naturaleza, la especiación tiene lugar a una escala del orden del millón de años. La especiación humana impulsada por la ingeniería genética puede tener una escala temporal de mil años o menos. Comparada con el lento ritmo de la evolución natural, nuestra evolución tecnológica es como una explosión". De hecho, hoy se pueden fecundar óvulos sin espermatozoides, recuperar el ADN de células muertas e incluso reparar la infertilidad humana. Pero el que la tecnología sea parte de nuestra evolución como seres vivos plantea montañas de dudas. Sobre todo éticas: "No deja de tener connotaciones positivas que la tecnología sea parte de la evolución. Pero el ser humano debe hacerse dos preguntas -comenta Jesús González Cajal, director del Comité de Bioética del Hospital Universitario de La Princesa (Madrid)-: ¿quién controla la técnica? Todo lo que se puede hacer, ¿se debe hacer?". La tecnología es parte de la evolución de la especie humana; incluso podría ser considerada parte de la selección natural, y esa misma tecnología es la que acelera, o quizás altera, nuestro futuro sexual, llevándolo aún no se sabe adónde. Lynn Margulis ha defendido en algunos de sus últimos libros que la humanidad evolucionará hacia una sociedad compuesta por poblaciones en las que la mayoría de sus miembros no se reproducirá, de forma parecida a lo que sucede con las poblaciones de hormigas, abejas y termitas. Según la bióloga, el motivo es que "nuestra sociedad ha comenzado a desacoplar el sexo de la reproducción. La restricciones religiosas, los anticonceptivos (...), los abortos, la infertilidad creciente, los bancos de esperma y la clonación ya han dado un tijeretazo al cordón biológico que liga el sexo con la reproducción". La sexualidad, al menos en la cultura occidental, es cada vez más una forma de relacionarse entre los humanos y cada vez menos un método para la perpetuación de la especie. Carolina Martínez define así el fenómeno: "Desde que la humanidad creó la tecnología y la cultura, el ser humano empezó a alejarse de la naturaleza. Hoy ya no evolucionamos en función del medio ambiente, porque nuestro entorno es artificial. Hemos creado una suerte de útero artificial donde no sobrevive el más fuerte, sino todo el mundo. La tecnología nos hace estar aislados de la naturaleza, y eso hace que podamos evolucionar hacia sociedades sumamente extrañas e impensables". Por Alvaro Colomer/ CNR/ Planet Syndication Para saber más: www.genetics.org http://ghr.nlm.nih.gov www.nature.com